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「黒蝶真珠」と「白蝶真珠」

「黒蝶真珠」のこと

もともと、熱帯のサンゴ礁の海を故郷とする二枚貝の仲間である黒蝶貝＜クロチョウガイ＞を母貝として養殖される真珠です。黒蝶貝の分布はインド洋と太平洋の赤道を中心とした熱帯海域から亜熱帯海域まで広く分布していて（厳密には、海流に乗ってわが国の沖縄県・八重垣群島あたりまで北上して生息しています）、貝の体形は成貝で平均直径約15cmくらいですが、特別大きなものは30cmに達するものもあります。
貝（殻）の内側は美しいいぶし銀のような色をしていてその周縁部が黒味を帯びていますが、この部分を作り出す生理作用を応用し、これによって「黒真珠」が生まれるのです。日本国内の「あこや真珠」を生み出す養殖方法と原理は全く同じといえます。

 

もともと真珠（あこや）産出、輸出国であった日本が、「黒蝶真珠」を逆輸入する形をとなり、白蝶真珠、中国産淡水真珠等の輸入と合わせて、世界でも主な「真珠輸入国（需要国）」となっているのが現状です。
「黒蝶真珠」の特徴は孔雀の羽の色を連相させるピーコック・グリーンを特上色として、ブラック、グリーン、ブルー、グレーと、基調色の黒の中にも妖しい色彩を多様に奏でます。「形」はラウンドが少なく、オフラウンドのものが殆どです。稀少性で価格が大きく左右されるものですから、形ではラウンドの評価が一段と高くなります。他にドロップなど希少性の高いものもあり、個性派にぴったりのバロック、サークル珠等の素材を最大限に生かしで作品つくりをします。

 

 

「白蝶真珠」のこと

いわゆる「南洋珠（なんようだま）」と呼ばれるこの真珠は、白蝶貝＜シロチョウガイ＞を母貝として養殖されます。真珠貝の中でも体形が一番大きくなり、ミャンマー、タイ、インドネシアからオーストラリア以北に至る広大な海域に分布しています。水深20m以上の深い岩場に生息する貝をバイバーが潜って採取します。黒蝶貝の生息海域と重なる熱帯海域から亜熱帯海域で生息し、貝殻の大きさが30cmもある大きなものもあり、大きな「核」を体内に植え付けても耐えられることから、17～18mmの真珠を養殖することが可能です。珠の「大きさ」の観点から見れば、「黒蝶真珠」は14～15mmまで、日本特産の「あこや真珠」は10mmまでが“商品真珠”としての限界です。

 

貝殻の内面は「銀白色」に輝いており、その色合いが珠の真珠質の色彩となります。日本からの技術者がその養殖方法の指導にあたり、生産された真珠は広く世界中へ輸出され、日本も主要輸入国（主要消費国）となっています。養殖コストが高くつく為に、当然の事、上質の白蝶真珠はとても高価です。黒蝶真珠の場合と同じく、「形」はラウンド形が少なく、セミ・ラウンドやバロック、サークル珠が多く産出しますので、そうした素材を生かしてデザインされた装飾品が多く作られています。